Meningite: veja os sinais da doença nas crianças

A meningite é uma inflamação das meninges, as membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Pode ser causada por diferentes agentes infecciosos, incluindo vírus, bactérias, fungos e parasitas.

As meningites virais são mais frequentes no Brasil. Na maioria dos casos, o diagnóstico nem sequer é realizado, pois trata-se de uma condição leve, explica Paulo Olzon Monteiro da Silva, médico infectologista e professor da Unifesp (Universidade Federal de São Paulo). Isso é comum em pacientes com caxumba: mais de 90% apresentam inflamação das meninges, mesmo sem sintomas. Em contrapartida, os casos mais graves de meningite são geralmente causados por bactérias.

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Como evitar

As crianças, especialmente em idade escolar, são as mais afetadas pela meningite. Para reduzir o risco de contágio, os pais podem adotar medidas simples, como lavar sempre as mãos dos pequenos, não compartilhar talheres e alimentos, manter os ambientes limpos e higienizar os brinquedos. Sempre que possível, é aconselhável evitar lugares lotados.

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Além disso, é crucial que as crianças recebam as vacinas contra alguns agentes causadores de meningite, como meningococo tipo C, Haemophilus influenzae tipo B, pneumococo e tuberculose. A imunização faz parte do calendário nacional do SUS (Sistema Único de Saúde).

Mesmo com todos esses cuidados, a meningite pode surgir. Por isso, é essencial estar atento aos sinais da doença listados abaixo para evitar complicações. "Ao notar sintomas de meningite, os responsáveis devem levar a criança ao médico imediatamente. Um diagnóstico rápido é crucial", afirma Eitan Berezin, doutor em pediatria e ciências aplicadas à pediatria pela Unifesp e consultor da SBI (Sociedade Brasileira de Infectologia).

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Febre alta

• Um dos principais sintomas da meningite é a febre alta, difícil de controlar e geralmente acompanhada de outros sinais. "Crianças pequenas podem até ter convulsões associadas à febre, dependendo do tipo de infecção", diz Berezin. Visão turva e confusão mental também podem ocorrer. Como a febre pode indicar vários problemas de saúde ou ser um efeito de algumas vacinas, procurar um médico é a melhor opção para descobrir a causa.

Rigidez da nuca

• Embora não apareça em todos os casos, a rigidez da nuca é comum na doença. O pescoço da criança fica rígido devido à inflamação que irrita e contrai os músculos. "Muitas não conseguem girar o pescoço e precisam virar o tronco junto", explica Olzon. Um teste simples para identificar o problema é deitar a criança e tentar flexionar a cabeça dela para a frente, até o queixo tocar o peito. Na presença de meningite, a rigidez impedirá o movimento.

Vômito

• A meningite pode causar perda de apetite, náuseas, dores abdominais e vômitos. Se esses sintomas surgirem junto com febre alta e rigidez da nuca, é importante consultar um especialista.

Dor de cabeça

• Dores intensas e generalizadas na cabeça são comuns em casos de inflamação das meninges.

Manchas na pele

• Nem todas as meningites apresentam esse sintoma, mas ele pode ocorrer, especialmente nas causadas pela bactéria meningococo, indicando uma infecção disseminada. "Casos com lesões na pele são potencialmente mais graves", alerta Berezin. As manchas causadas pela meningite não desaparecem ao serem pressionadas.

Alterações de comportamento

• Em crianças menores de três anos, sinais como manchas, vômitos e rigidez na nuca podem não aparecer. Outros sinais, como dor de cabeça, são difíceis de identificar, pois os pequenos não conseguem expressar o que sentem. Portanto, observe se o bebê apresenta sonolência, irritabilidade intensa, choro inconsolável ou recusa em mamar. Esses comportamentos podem indicar dor e problemas de saúde.

Moleira alta

• Tocando levemente a parte superior da cabeça, os pais podem perceber outro sintoma da meningite em bebês. "O abaulamento da fontanela, ou moleira alta, pode ocorrer devido ao aumento da pressão intracraniana", diz Paulo Olzon. Embora não apareça em todos os casos, é um forte indício de inflamação das meninges.