Pedaço da Lua pode estar orbitando próximo da Terra

Ao pesquisar um asteroide que orbita próximo da Terra, astrônomos da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, descobriram algo surpreendente. Segundo eles, evidências apontam que o objeto seja, na verdade, um pedaço que se desprendeu da Lua. O estudo foi publicado no periódico científico Communications Earth & Environment.

De acordo com Renu Malhotra, até agora apenas objetos distantes vindos além da órbita de Marte eram considerados asteroides próximos da Terra. Mas a descoberta do novo objeto, batizado de "Kamo`oalewa", mudou completamente esse cenário.

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Os pesquisadores decidiram estudar o Kamo`oalewa porque ele é considerado um objeto incomum, pois é um quase-satélite da Terra (termo usado para asteroides cujas órbitas são tão semelhantes às do nosso planeta). O outro aspecto peculiar do objeto é a sua longevidade: espera-se que ele permaneça próximo da Terra durante milhões de anos.

Observações feitas em 2021 já haviam demonstrado que Kamo`oalewa era diferente do de outros asteroides, sugerindo sua origem lunar. No novo estudo, Malhotra queriam testar a viabilidade de um pedaço da Lua cair nessa órbita de quase satélite. Segundo a autora do estudo, esse fenômeno é bastante improvável, pois fragmentos da Lua que têm energia cinética suficiente para escapar do sistema Terra-Lua também têm energia demais para pousar nas órbitas de quase-satélites semelhantes à Terra.

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Com simulações numéricas sobre a precisão as forças gravitacionais, a equipe de Malhotra descobriu que alguns fragmentos lunares poderiam encontrar o caminho para essas órbitas. Assim, a cientista concluíram que o Kamo`oalewa pode ser um fragmento criado durante um impacto na Lua nos últimos milhões de anos.

Para a astrônoma, a descoberta podem ajudar a compreender mais sobre os asteroides próximos da Terra, que são considerados um perigo para o nosso planeta.

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