Químicos descobrem como transformar plásticos em sabão

A produção de lixo, em especial aquele não orgânico e que pode levar séculos para se degradar, a exemplo dos plásticos, tem sido um dos principais problemas mundiais das últimas décadas. Felizmente, esse problema pode encontrar uma solução o mais breve possível graças a uma pesquisa realizada na Universidade Virginia Tech, nos Estados Unidos.

Uma equipe de químicos da Universidade Virginia Tech descobriu uma forma de transformar o polietileno, um dos tipos mais comuns de plásticos, em surfactante, que é o produto por trás de sabões, detergentes e outros produtos.

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O estudo foi publicado em 2023, na revista Science, e o método de transformação consiste em aquecer o plástico a uma temperatura próxima dos 400ºC em um reator especial. O produto desse aquecimento é uma mistura de petróleo, gases e outros resíduos e impurezas.

O petróleo, depois de tratado e alterado, pode ser reutilizado na criação de sabão, detergentes, lubrificantes, entre outros produtos, enquanto o gás pode servir de combustível.

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Apesar de ecologicamente sustentável, o processo ainda não é economicamente viável, e ainda é necessário que se reduzam riscos eventuais do processo para que ele seja adotado em larga escala.